Joni: Fé e esperança sobre rodas

Ministério Joni e Amigos realiza trabalho cristão de apoio a portadores de deficiência física ao redor do mundo.

“Deus, se eu não posso morrer, então mostra-me como devo viver.” A oração, em tom de desespero, foi feita em 1967 por Joni Eareckson Tada, uma jovem americana então com 17 anos. Crente nominal, que achava estar a fazer um favor a Deus ao acreditar n’Ele, a garota acabara de ver interrompidos todos os sonhos e expectativas típicos da adolescência. Um mergulho mal calculado em águas rasas provocou uma dramática guinada na sua trajectória.

Ao receber a dura notícia de que seu corpo estava definitivamente paralisado do pescoço para baixo, ela reagiu – Joni não apenas aprendeu a viver com sua deficiência como fez dela a motivação para uma intensa actividade espiritual e social. Passados mais de 40 anos, ela está à frente da organização Joni and Friends (“Joni e amigos”), que tem levado esperança e inspiração a pessoas com necessidades especiais em todo o mundo. Ao todo, a organização já distribuiu, gratuitamente, quase 50 mil cadeiras de rodas, além de aparelhos ortopédicos, próteses e medicamentos em dezenas de países.

Nascido em 1979, em Burbank, na Califórnia, o ministério Joni and Friends (JAF) tem a visão de promover e potenciar o trabalho cristão entre os portadores de deficiências físicas e seus familiares. O desafio consiste em empurrar as igrejas para além da apatia com a qual normalmente encaram tal responsabilidade, equipando-as para uma acção mais dinâmica e eficaz junto a um segmento historicamente negligenciado e cada vez mais numeroso. “Nós queremos que a igreja de Jesus Cristo valorize as pessoas deficientes como membros mais fracos, merecedores de maior honra”, costuma dizer Joni, citando o texto de 1 Coríntios 12.22-23.

Buscando consciencializar as igrejas e simultaneamente responder às exigências espirituais e psico-afetivas deste segmento, JAF iniciou o seu ministério promovendo pequenos retiros em parceria com igrejas que abraçaram a visão. Hoje, centenas de pessoas participam dos eventos promovidos pela entidade todos os anos. Os resultados destes encontros, testemunha Kim Shanower – há 17 anos com JAF e actual líder do ministério no Brasil – têm sido “a reinserção dos deficientes e seus familiares na sociedade e a salvação de muitas, muitas almas”. A ponta de lança do ministério é o programa Wheels for the World (Rodas para o Mundo), que distribui gratuitamente cadeiras de rodas aos carentes. Boa parte delas são reformadas por reclusos de 17 penitenciárias americanas, além de um batalhão de voluntários.

No Brasil, JAF já realizou duas distribuições em 2006 e 2007, contando sobretudo com a assistência de associações filantrópicas seculares, como o Rotary Club, uma vez que a maioria das igrejas ainda ignora a presença do ministério no Brasil. Kim Shanower, que juntamente com a missionária inglesa Gaynor Smith coordenou as duas distribuições ocorridas na sede do Clube Naval na cidade de Niterói, Região Metropolitana do Rio de Janeiro, recorda o sucesso que foi a última edição do evento, em Outubro do ano passado: “Nós pesquisámos as necessidades de vários centros de reabilitação nos arredores do Rio. E, com a ajuda do Rotary Club, distribuímos 200 cadeiras”, lembra. A próxima já está marcada para o dia 22 de Setembro, no mesmo local.

Embora a participação evangélica nestas ocasiões ainda seja pouco expressiva, Kim acredita haver um crescente interesse pelo ministério de JAF. “Estamos a começar a ver mais igrejas a unirem-se a nós e solicitando que realizemos workshops e seminários temáticos”, afirma. Além disso, diz ela, diversos grupos cristãos têm buscado treino e capacitação para trabalhar com pessoas portadoras de necessidades especiais.

Testemunho – Evidentemente, a história pessoal de Joni é a principal inspiração do ministério. Pouco depois do acidente, enfadada com as exaustivas sessões de fisioterapia, ela desenvolveu a notável habilidade de escrever e desenhar com o lápis entre os dentes. E começou logo a pintar quadros e uma das suas exposições, na cidade americana de Baltimore, foi mostrada pela TV local. A reportagem chamou a atenção dos produtores do programa The Today Show, da rede NBC. Joni foi convidada para uma entrevista com a célebre jornalista Barbara Walters. Transmitida ao vivo para todos os EUA, a conversa fez da rapariga uma celebridade.

Logo uma editora encomendou-lhe um livro. Assim nasceu Joni, an unforgettable story (Joni, uma história inesquecível), publicado em 1976 e que alcançou enorme sucesso editorial em todo o mundo, sendo lançado no Brasil e Portugal pela Editora Vida. Pouco depois da publicação da sua autobiografia, a Associação Evangelística Billy Graham convidou-a a participar da produção do longa-metragem Joni. Além de co-escrever o roteiro do filme, Joni actuou também como actriz no papel dela mesma. Dali para a frente, a americana, que parecia condenada a uma vida quase vegetativa, tornou-se numa artista, escritora, conferencista e voz da rádio de sucesso. Os seus livros, quadros e testemunho de fé inspirariam milhões de pessoas ao redor do globo e abriria portas inimagináveis para a comunicação do Evangelho.

O enorme crescimento da sua popularidade e as milhares de cartas que passou a receber de pessoas que encontraram no seu exemplo coragem para viver levaram Joni a finalmente compreender a passagem de Romanos 8.28 – “Todas as coisas contribuem juntamente para o bem daqueles que amam a Deus”, como ela mesma declarou num artigo intitulado Rodas da liberdade, publicado na revista Christianity Today: “Percebi que o conceito de ‘bem’ que Deus tinha para mim não incluía ficar em pé. As coisas que cooperavam para o meu bem diziam mais respeito a uma atitude de apreciação das pequenas coisas, como uma profunda gratidão pelas amizades, e um carácter que reflectisse paciência, persistência e alegria que não dependem das circunstâncias. A minha cadeira de rodas é a prisão que Deus tem usado para libertar o meu espírito”, escreveu. E, a julgar pelos resultados do seu ministério, para libertar também inúmeras outras vidas ao redor do mundo.

Fonte:IQC